Jaulas de cobre en acuicultura

El cultivo de salmones es una industria de miles de millones de dólares que se enfrenta a considerables dificultades planteadas por la creciente presión de los organismos reguladores medioambientales. Debido a que los organismos marinos que crecen en las redes sintéticas las “contaminan”, el oxigeno disponible para los peces se reduce y se favorece que parásitos y enfermedades infecciosas puedan propagarse entre ellos. Gracias a la combinación de las propiedades antibacterianas de las aleaciones de cobre y su fuerza mecánica se consiguen peces más sanos sin necesidad de usar antibióticos, se previenen que escapen los peces por ataques de mamíferos marinos y se reducen los costes de producción en más de un 30%. Además, las redes de aleación de cobre son completamente recicladas al final de su vida útil.

Investigadores de todo el mundo están estudiando los beneficios del uso de aleaciones de cobre como material para las redes en el cultivo de salmones y como redes para otras especies.

Las propiedades antibacterianas y anticontaminantes de las aleaciones de cobre crean un entorno más saludable dentro de la red, disminuyendo la dependencia del uso de antibióticos para controlar las enfermedades. Si se utiliza bronce, que es una aleación de cobre, en lugar de material sintético, los organismos marinos no llegan a adherirse a las redes, controlándose la propagación de enfermedades infecciosas al eliminarse el entorno de contaminación en el que los patógenos y parásitos que infectan a los peces pueden aparecer. Sin la contaminación, un agua limpia y oxigenada llega a los peces. La investigación ha demostrado que los peces en recintos de aleación de cobre crecen más rápido y necesitan menos comida.

Durante el verano, las redes sintéticas pueden contaminarse hasta el punto que sea necesario cambiarlas en unas pocas semanas. Las redes de aleaciones de cobre no se contaminan durante los 18 meses de crecimiento del salmón. Eliminando la necesidad de cambiar las redes simplifica enormemente el cultivo de los salmones.

Una ventaja añadida de las aleaciones de cobre como material de elección para las redes de cultivo de salmones es su capacidad para prevenir los ataques de los leones marinos, que ocasionan millones de dólares en pérdidas a la industria cada año. La fuerza mecánica y la resistencia de la red de aleación de cobre la hacen impenetrable para los depredadores como los leones marinos y previenen la fuga de peces del interior de las jaulas a mar abierto por los agujeros hechos por los depredadores. Además, al contrario que las redes hechas de materiales sintéticos, las redes de aleación de cobre son completamente reciclables al final de su vida útil.

En la actualidad se están utilizando redes de aleación de cobre para aplicaciones comerciales en Japón y Australia con excelentes resultados. En Chile, país líder en la producción de salmones, están comenzando a utilizarse.