Cables Submarinos

La tecnología de cobre está a punto de alcanzar un avance muy importante que permitirá que los cables de alta tensión bajo el mar operen a mayores voltajes (por encima de los 170 kV) y a mayores profundidades que antes.

 

Ingenieros y científicos han desarrollado y están probando fundas de cobre que sustituirán a las fundas de plomo usadas hoy en día en los cables submarinos.

 

Se espera que las fundas de cobre reduzcan el peso y el diámetro del cable, produciéndose cables más ligeros con un mayor voltaje y una mayor capacidad de transmisión de potencia.

 

El mercado para cables submarinos de alta tensión se está expandiendo en aplicaciones en alta mar como las plataformas petrolíferas o los parques eólicos. La industria trata de presionar para lograr sistemas aislados de cable XLPE de alta tensión a 420 kV y a profundidades superiores a los mil metros a lo largo de más de 200 km. Las cubiertas de plomo no pueden se utilizadas para esta aplicación al no cumplir con la garantía de 40 años.

 

Un voltaje superior requiere de un aislante eléctrico más grueso que se expanda y se contraiga con los cambios de temperatura creados por las variaciones en los cables de carga y la enorme presión exterior del agua a cientos de metros de profundidad del mar.

Cuando el aislante se calienta y se expande, crea una gran tensión mecánica en la funda hermética de metal que lo rodea. Cuando el cable se enfría, el aislante se contrae y la presión externa comprime la funda. Como resultado de la fatiga la funda finalmente se romperá permitiendo que el agua migre al aislante causando que falle el cable. Estos problemas se intensifican al incrementarse el diámetro del cable y la profundidad a la que se opere.
 

Además, los cables submarinos se utilizan cada vez más para proporcionar corriente eléctrica a plataformas fuera de la costa y a unidades flotantes de producción. En estas aplicaciones dinámicas, el cable debe soportar movimientos mecánicos causados por las olas y corrientes oceánicas. Esto implica que la funda del cable debe tener una mayor resistencia a la fatiga.
 

Las pruebas de fuerza para fundas de cobre se centrarán en conocer tanto si pueden evitar que el agua migre al aislante como su resistencia a los ciclos de expansión/contracción y a los movimientos mecánicos.

Actualmente se está desarrollando y testeando a fondo un prototipo con la esperanza de conseguir comercializar una funda de cobre en un futuro cercano.